질병관리본부에 따르면 23일(화) 경북 청도군에서 숨진 A(여·82)씨가 온열 질환으로 숨진 것으로 확인됐다고 24일 밝혔다.

A씨는 23일 오후 6시쯤 청도군 한 텃밭에서 의식과 호흡이 없는 상태로 발견되었고, 병원으로 후송됐지만 당일 오후 8시쯤 사망한 것으로 보고됐다.

질병관리본부는 올해 온열 질환으로 인한 첫 사망 사례가 발생한 만큼 곧 다가올 무더위에 대비한 철저한 주의와 대비를 당부했다.

한편 매년 6월 말~7월 초에는 온열질환으로 첫 사망자가 나왔는데, 올해는 시기가 조금 뒤로 늦춰졌다. 온열질환은 열로 인해 발생하는 급성질환으로 뜨거운 환경에 장시간 노출되면 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식 저하 등 증상을 보이고, 방치할 경우 생명이 위태로울 수 있는 질병이다. 일사병과 열사병이 대표적이다.
 

지난해는 7월 말부터 8월 초까지(7월 21일∼8월 10일) 온열질환자의 62%가 신고되었으며, 올해도 같은 추세가 이어질 것으로 예상된다. 올해는 지난 22일까지 신고된 온열질환자는 총 347명이었다. 지난해 같은 기간에는 1228명이 신고됐고, 이 중 14명이 사망했다.

▶온열질환 환자 어디에서 많이 발생할까?

올해 신고된 온열질환자 발견 장소는 공사장 등 실외작업장이 28%(97명)로 가장 많았고, 운동장·공원 15.9%(55명), 논·밭 14.1%(49명) 순으로 나타났다. 발생 시간은 낮 시간대(정오~오후 5시)가 55%를 차지했고, 특히 오후 3~4시에 전체 환자의 20.2%가 집중되었다. 성별로는 남성 75.5%(262명), 여성 24.5%(85명)였다. 연령별로는 65세 이상이 24.8%(86명)로 가장 많았다. 연령이 높아질수록 무더위에 취약하다는 통계가 다시 한 번 입증된 것이다. 질환별로는 열탈진이 54.8%(190명)로 가장 많았고, 열사병 23.3%(81명), 열실신 10.4%(36명), 열경련 10.4%(36명) 등 순이었다.

질병관리본부 관계자는 "올해 온열질환자는 실외 작업장과 논·밭, 운동장·공원에서 주로 발생하고 있다"며 "더위가 심해질수록 스스로 대처가 어려운 노약자가 별다른 조치 없이 집에서 더위를 참다가 열사병 등으로 진행하는 경우도 많은 만큼 주의해야 한다"고 했다.

▶온열질환 일반 관리 방법

폭염 시에는 갈증이 나지 않더라도 규칙적으로 수분을 섭취하도록 하며, 어지러움, 두통, 메스꺼움 등 초기증상이 나타나면 즉시 작업을 중단하고 시원한 곳으로 이동하여 휴식을 취한다. 폭염 주의보·경보가 발령되면 가능한 오후시간대(12시~17시) 활동을 줄이고, 활동이 불가피한 경우에는 챙 넓은 모자, 밝고 헐렁한 옷 등을 착용하면 온열질환 예방에 도움이 될 수 있다.

▶더욱 주의가 필요한 경우는 언제?
어린이는 성인보다 신진대사율이 높아 열이 많고 체온조절기능이 충분히 발달하지 않아 폭염에 취약하며, 어르신은 땀샘 감소로 체온 조절에 취약하고 더위를 인지하는 능력이 약하므로 본인은 물론 보호자와 주변인의 각별한 관심이 필요하다. 특히 집안과 차 등 창문이 닫힌 실내에 어린이나 노약자를 홀로 남겨두어서는 안되며, 부득이 어린이나 노약자를 남겨두고 장시간 외출할 때에는 이웃이나 친인척에게 보호를 부탁하여야 한다.
만성질환(심뇌혈관질환, 고혈압‧저혈압, 당뇨병, 신장질환 등)이 있는 경우에는 더위로 인해 증상이 악화되어 위험할 수 있으므로 더위에 오래 노출되지 않도록 주의하고, 기존 치료를 잘 유지하면서 무더위에는 평소보다 10~30% 낮게 운동 강도를 조절하는 것이 좋다.
술은 체온을 상승시키며, 다량의 카페인이 함유된 커피나 탄산음료는 이뇨작용으로 탈수를 유발할 수 있으므로 과음(과용)을 피하도록 한다. 

▶온열질환자 발생 시 대처 요령
열사병․열사병 등 온열질환이 발생하면 즉시 환자를 시원한 곳으로 옮기고, 옷을 풀고 시원한 물수건으로 닦고 부채질을 하는 등 체온을 내리고 의료기관을 방문한다. 환자에게 수분보충은 도움 되나 의식 없는 경우에는 질식 위험이 있으므로 음료수를 억지로 먹이지 않도록 하며 신속히 119에 신고하여 병원으로 이송해야 한다.

보건복지부에서는 “온열질환은 건강수칙을 잘 지키는 것만으로도 예방이 가능한 만큼 무더위 시 장시간의 실외활동을 자제하고 충분히 물을 마시고 주기적으로 휴식하는 등 주의가 필요하다”고 밝히며, “공사장, 농사 등 실외작업자는 물론 마라톤, 지역행사 등 실외행사 시 그늘막과 물을 충분히 준비하고 건강수칙을 사전에 안내”하는 등 온열질환 발생에 철저히 대비하여줄 것을 당부하였다.