2022년 6월24일 사이드뷰 시선에 포착된 인물은 6.25 영웅이자 공군창설의 주역 최용덕 공군 중장입니다.

최용덕 중장은 1898년 9월 19일 한성부 동서 숭신방, 즉 현재의 서울특별시 성북구에서 태어나 대한제국 2등 군의관을 지낸 아버지 슬하에서 자랐습니다.

경술국치 이후 중국으로 건너가 육군군관학교를 졸업한 최용덕은 중국군 소위가 되어 복무하기도 했으며 1920년에는 독립운동가인 서왈보 장군의 도움을 받아 중국 허베이성의 보정항공학교에 입교해 조종사가 되었고 1922년에는 김원봉을 만나 의열단에 가입해 독립운동가로서 활동했습니다.

광복 이전까지 한국광복군 총무처장, 군무부 항공건설 위원회 주임등을 역임한 최용덕 장군은 귀국 이후 대한민국 공군의 모태가 되는 항공건설협회 회장을 지내며 항공대 설립을 위해 힘썼습니다.

1950년 한국전쟁이 발발하자, 당시 50세 나이임에도 불구하고 최용덕 중장은 제 3대 공군사관학교장으로 재임하며 김포기지 방어에 힘썼습니다. 특히 1952년 12월 1일에는 제 2대 공군참모총장으로 취임해 휴전이 될 때 까지 항공작전을 총괄하며 351고지 근접항공지원작전 실행 등의 공로를 인정받아 1953년 3월 13일 태국무공훈장을 수여받았습니다.

한국 독립을 비롯해 6.25전쟁과 공군 창설까지, 대한민국의 하늘을 책임지며 조국 수호에 앞장서온 최용덕 공군 중장에 대해 다들 한번 더 기억했으면 좋겠습니다.